Destination moins connue du Brésil, Manaus est pourtant une ville de 1,8 millions d’habitants au cœur de l’Amazonie. C’est même la capitale de ce qu’on appelle (à tort d’ailleurs) le poumon de la terre qu’est la forêt amazonienne. Débarquer dans ce coin du monde fait l’effet d’un voyage en machine à remonter le temps. En effet, le centre-ville de Manaus est une réplique plus vraie que nature de ce qu’ont pu être par le passé les villes d’Amérique du sud au temps de la colonisation.
Certaines façades sont rénovées, d’autres sont presque laissées à l’abandon, et c’est ce décalage entre modernité, culture des Indiens de l’Amazonie et ambiance fin d’empire colonial, qui donne son charme à cette ville construite en plein milieu de la forêt Amazonienne, et port d’entrée vers la jungle la plus vaste au monde.
Visiter le centre-ville
Ville des descendants des Indiens, les signes de la modernité y sont à peine détectables, comme escamotés par l’atmosphère belle époque. Manaus a connu un âge d’or fulgurant, celui du caoutchouc, transformée en capitale luxueuse du Nord-Est du Brésil par les colons européens puis délaissée une fois leurs fortunes bâties sur les fétus de paille de la révolution industrielle. Elle est toujours une grande ville industrielle, avec des ensembles d’habitation géants qui apparaissent au loin, mais elle est avant-tout une ville au style colonial, avec ses maisons victoriennes et ses magnifiques marchés « à la parisienne » où les étales regorgent de poissons et de fruits mystérieux de la jungle, et surtout avec le Théâtre Amazonas, construit en 1896 avec des matériaux importés d’Europe, qui accueille les plus grands chanteurs d’Opéra et orchestres du monde encore aujourd’hui, et dont l’architecture est inspirée de la renaissance. On cède au goût d’inachevé, à ce charme décrépi de Manaus, et on la quitte à regret, en bateau, à l’appel du grand vert, la forêt Amazonienne, dangereuse et immense.
Partir à l’aventure dans la forêt Amazonienne
Naviguer sur le fleuve Amazone, le plus grand au monde avec ses 6400 kilomètres de long, ne s’improvise pas! Généralement, il s’offre aux touristes de passage au moins trois options pour partir dans cette aventure incroyable. Les plus prudents (ou pressés) opteront pour un type de séjour sédentaire, avec par exemple logement en eco-park sur les bords du fleuve Rio Negro, à quelques minutes/heures de navigation de Manaus, quand d’autres opteront pour un séjour croisière avec chambre (voire hamac!) sur le fleuve, long de quelques jours à plusieurs semaines, avec la possibilité de faire le voyage jusqu’à Bélem, ville où le fleuve débouche sur l’océan Atlantique à plusieurs milliers de kilomètres de là. Enfin, les plus Indiana Jones opteront pour le trek dans la jungle, où parfois la forêt est tellement dense qu’on se croirait plongée dans le noir de la nuit alors qu’on est en plein milieu de la journée.
Découvertes à proximité de Manaus
Un grand panel de choses à voir et à découvrir s’offrent aux voyageurs qui optent pour le type de séjour sédentaire à proximité de Manaus. Pratiquement chaque déplacement s’effectue en bateau et l’accompagnement d’un guide est fortement recommandé afin de pouvoir en profiter un maximum. Le premier jour vous pourrez par exemple vous promenez en forêt afin de découvrir les diverses espèces de végétaux, d’insectes et d’animaux de cet endroit dont la diversité de la faune et de la flore est la plus élevée au monde. Pour vous rafraîchir, vous pourrez finir la journée en beauté par une baignade dans les sources d’eau naturelle de la forêt. Le deuxième jour, vous pourrez allez visiter une réserve d’Indiens modernes qui souhaitent conserver leurs modes de vies traditionnelles tout en adoptant les us et coutumes les plus pratiques du monde contemporain (éducation scolaire, téléphone portables, médecine moderne…), et qui acceptent, le temps d’une matinée ou d’un après-midi, d’accueillir dans leurs villages au bord du fleuve les touristes Brésiliens et étrangers. Sur le chemin du retour, après avoir pu observer les piranhas sautant à la surface de l’eau, les perroquets dans les arbres, les dauphins roses et les bancs de crocodiles, vous pourrez aller rendre visite à un village de singes en centre de désintoxication. Ceux-ci sont des alcooliques en cure de désintox que leurs anciens propriétaires faisaient boire pour les calmer, et qui sont, à défaut de pouvoir vivre en appartement, chose somme toute logique pour des animaux sauvages, devenus accros à la Caïpirinha, ce cocktail brésilien connu à travers le monde, soûlés au quotidien par leurs propriétaires. Habitués au contact avec l’homme, ils se refont une santé dans ce centre, également au contact des touristes (et surtout grâce à la source de revenus qu’ils représentent) avant d’être relâchés dans la nature. Pour votre dernière nuit, vous aurez enfin la possibilité de partir en pirogue à travers les petits méandres du fleuve et ses îlots, observer les bébés Anacondas, et tomber nez-à-nez sur les dizaines de paires d’ yeux des crocodiles qui clignent d’un jaune brillant au milieu de la nuit bruyante et grouillante des bruits et des sons des animaux nocturnes de la forêt amazonienne.
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