Visiter la Louisiane

Je ne sais pas vous, mais moi, l’Amérique qui me fait fantasmer, ce n’est pas celle de New York et des comédies musicales de Broadway, ni Los Angeles et son Hollywood boulevard, et encore moins San Francisco l’eldorado high-tech …C’est le sud! Plus précisément La Louisiane: la Nouvelle-Orléans et le jazz, les bouffées de chaleurs étouffantes et les marécages du Bayou, la culture redneck et la sorcellerie… Voici un petit tour d’horizon de tout ce que cette contrée inspire: cuisine, folklore, mystique…Décidément une région des plus envoûtantes.

Ravagée en 2005 par l’ouragan Katrina, la Nouvelle-Orléans, pas aussi soutenue qu’elle en aurait eu besoin pour se relever rapidement, a mis du temps à se reconstruire, mais aujourd’hui, on peut dire que NOLA, acronyme pour la Nouvelle-Orléans, resplendit à nouveau sous le soleil assommant du sud des Etats-Unis. Cette ville mythique, et par extension, la Louisiane, dont elle est la capitale culturelle (la capitale administrative étant Bâton-Rouge), hier comme aujourd’hui, incarne un condensé du meilleur et du pire des Etats-Unis d’Amérique. Hier car la Louisiane fût un bastion irréductible et terrible de la traite des esclaves, tout en développant un art de vivre, architectural et culturel célébré encore aujourd’hui aux quatre coins du monde. Aujourd’hui parce que, malgré le fait de s’illustrer trop souvent dans le haut des classements recensant les tares de l’Amérique – pauvreté, violence, racisme, obésité -, elle figure également en tête des Etats les plus heureux des Etats-Unis, selon un sondage du Wall Street Journal datant de 2014, de même que le top 5 des villes les plus heureuses des USA se trouvent également en son sein: Lafayette, Houma, Shreveport-Bossier, Bâton-Rouge et Alexandria.

Lieu de perdition culinaire

La Louisiane et la Nouvelle-Orléans sont fortement déconseillées aux voyageurs soucieux de garder la ligne. En effet, il semble très difficile de se sustenter dans cette région, qui a la réputation d’être l’état d’Amérique dans lequel on mange le mieux, à moins de se lester de quelques kilos en trop. Il y a même des tours culinaires guidés organisés pour les plus gourmands! Un temps espagnole et française, à proximité des Caraïbes, imprégnée de culture Afro-Américaine, toute la richesse de ces influences croisées se reflète dans la gastronomie locale. Le matin, on gobe des beignets bien gras et saupoudrés d’une tonne de sucre glacé à la terrasse du mythique Café du monde. Le midi, on dévore des cuisses de poulet frit (bien gras aussi!), ou bien le plat emblématique de la région, qui est le gumbo aux crevettes et/ou aux écrevisses, qui vous tiendra bien calé jusqu’en début de soirée, pendant laquelle vous pourrez finir sur une note plus légère, en profitant des fruits de mer et des poissons bien frais qu’apporte le proche Golfe du Mexique, dans toute sa diversité. Enfin, si vous ne faites vraiment pas attention, ce n’est pas seulement sous l’effet de toute cette profusion de nourriture qui vous gonflerez, mais aussi à cause de toutes ces nuits alcoolisées passées dans un bar de jazz classe, jusqu’au rade le plus pourri du quartier français de NOLA, où vous enchaînerez, à vos risques et périls, les Daiquiris glacés. C’est LE cocktail de NOLA, et seule réelle source connue de rafraîchissement dans cet atmosphère moite, chaud et humide propre à la Louisiane, tellement rafraîchissant que les habitants le consomment en format slush de minimum 250ml ultra-sucré, dans des parfums variés et acidulés (fraise, citron, blue hawaï, name it!), et ce dès 5 heure de l’après-midi, jours de la semaine compris…

Jazz et Cajun

La Louisiane, ce n’est pas seulement, avec NOLA, la capitale du jazz, c’est aussi celle du Cajun! Etat par deux fois berceau de la musique, si vous n’êtes pas un mélomane, passez également votre chemin, car la Louisiane est justement magique pour cela également! Côté jazz, outre les bars et les jazz club aux noms attrayants – Monteleone Hotel Carousel Bar, The Spotted Cat, Irvin Mayfield’s Jazz Playhouse, et les artistes de rues que l’on peut croiser 365/365, on a également les marching bands, à l’année, ou plus particulièrement pendant le célèbre Mardi Gras de NOLA, qui se déroule les premiers jours du mois de février. On a également des festivals mythiques tout au long de l’année, tel que le Jazz Fest de NOLA, celui de Lafayette, ou encore le blues festival de Bâton-Rouge, et bien d’autres encore. Côté musique Cajun, on a aussi de nombreuses soirées organisées en ville, dans des festivals, ou dans des hangars à la lisière de la forêt , où les descendants des Cajuns – ou Cadiens, anciens français déportés du Canada au 18ème siècle, y dansent, et chantent jusque tard dans la nuit, dans un vieux français au charme encore plus désuet que le français du Québec, une musique aux intonations country, mais qui est en réalité plus proche de la musique africaine et créole, et dont la langue a donné à la Louisiane sa devise non officielle mais légendaire: laissez les bon temps rouler.

Lieu d’envoûtement et Pays d’aventure

La Louisiane, ce n’est pas seulement, le jazz et le cajun, la culture créole, les anciennes plantations…C’est aussi une des régions où le Delta du Mississippi forme l’embouchure du fleuve du même nom, une région où l’élément eau est très puissant donc, et où partout, des milliers de kilomètres de bayous, ces boyaux marécageux, formations issues des anciens méandres du Mississippi, recouvrent les terres, et dont les Indiens hier, puis les Cajuns, tiraient une grande partie de leurs ressources alimentaires. Ces marécages sont la signature mystique de la région, et on s’y aventure, à la recherche des alligators et des autres représentants de la faune et de la flore locale, sur une barque ou sur un bateau à hélices, jusque dans la pénombre de ces recoins les plus reculés. L’eau est tellement puissante et omniprésente en Louisiane, en surface comme à travers ses nombreuses nappes phréatiques, qu’elle oblige à enterrer les morts dans des pierres tombales au-dessus du niveau de la mer, pratique qui a contribué à renforcer l’image de la Louisiane comme région où à la tombée de la nuit, les forces vaudou ou de la magie noire sont convoquées afin de repousser les assauts constants et répétés des diverses créatures maléfiques de la nuit: vampires, loup-garous et autres fantômes, dont vous pouvez, après par exemple quelques jours d’excursion passés dans le Bayou, suivre la trace en participant à des tours guidés, histoire de vous rafraîchir (glacer?) les idées!