Découvrir l'Australie en snorkeling

En Australie, le snorkeling est très répandu. Les locaux s’y adonnent le temps d’un week-end, ou même le soir, après le bureau. Pourtant, en vacances, on n’y pense pas forcément, alors qu’il est sûrement le moyen le plus agréable et économique de découvrir un monde inconnu, et remettre en perspective notre humble existence humaine face à l’immensité de l’océan, de ses richesses et de ses mystères.

Snorkeling désigne en français la pratique de la randonnée subaquatique avec « palmes, masque et tuba » (PMT). L’usage du masque et du tuba permet de nager à la surface de l’eau tout en respirant, et ainsi de pouvoir observer en toute tranquillité et plénitude les paysages sous-marins. La nage en surface peut, pour ceux qui se sentent en confiance, se combiner avec des immersions complètes en apnée, qui rapprochent la pratique de la plongée libre, comme dans le film le Grand Bleu de Luc Besson. Sauf que le snorkeling est beaucoup plus safe et fun, et qu’il peut se pratiquer en groupe, en couple, avec des enfants, et même en solo, pour les plus téméraires…

Découvrir un nouveau monde

Se rendre en Australie sans faire de safari dans l’océan, c’est comme venir à Paris sans aller visiter la tour Eiffel. Qui n’a pas rêvé, au moins une fois dans sa vie, de devenir la Petite Sirène (ou, à défaut, le Triton)? Et de nager à travers les coraux, de plonger parmi les bancs de centaines de poissons colorés, d’observer les requins, ces seigneurs de la mer. L’océan en Australie (Pacifique sur la côte est, Indien sur la côte Ouest), à la réputation d’être le plus dangereux au monde. Cependant entre fantasme et réalité, en le « visitant » entourés de professionnels, ou après vous êtes renseignés localement sur les sites de plongée sécurisés, vous vous rendrez compte que, en respectant les recommandations de base, locaux comme touristes, initiés comme grands débutants, chacun peut nager à sa guise et assouvir sa curiosité aquatique de manière sereine.

La faune et la flore marine

Car la question importante est aussi, qu’allez-vous rencontrer sur votre chemin? Le site de plongée le plus célèbre en Australie est incontestablement la Grande Barrière de Corail, baptisée à juste titre la huitième merveille du monde. Patrimoine mondial de l’humanité, elle s’étend sur 2300 km de long, si large qu’elle est la seule forme de vie visible depuis l’espace. En effet, les coraux sont vivants. Ce sont des animaux à squelette externe, vivant en symbiose avec les organismes végétaux et les poissons qu’ils abritent. Ainsi, plonger en Australie, c’est comme s’immerger dans un aquarium géant. D’un côté vous pouvez observer les milliers de coraux, durs ou mous, aux couleurs de l’arc-en-ciel: corail cerveau, chou-fleur, branchu, rouge…De l’autre, avec un peu de chance et de patience, vous pourrez tomber nez-à-nez avec une magnifique tortue de mer ou Némo, ou bien arriver à une « station de nettoyage ». Dans cette zone, des dizaines et des dizaines de poissons s’agglomèrent pour se nourrir, tout en débarrassant de leurs parasites les plus grands poissons: poissons Napoléon, Papillon, requins de récif à pointe blanche ou noire (inoffensifs), raies mantas…Pour n’en citer que quelques uns.

Où et comment y aller?

Pour plonger, on se rend dans l’état du Queensland, gigantesque territoire au nord-est de l’Australie. Les spots de plongée les plus célèbres (Ribbon reef, Wheeler reef, Code Hole..) sont accessibles depuis les villes de Cairns, Port Douglas et Townsville. Plus au sud, des départs de Airlie Beach, Mackay ou Gladstone vous emmèneront vers des endroits tout aussi paradisiaques, mais d’un accès un peu plus onéreux. Si vous êtes débutant et/ou si vous avez peu de temps, il est conseillé de partir en excursion d’une journée (plus, si vous avez le budget…), en bateaux-croisières, entourés de moniteurs certifiés qui vous fourniront l’équipement (une combinaison de plongée est indispensable pendant la saison des méduses, certains piqueurs marins étant mortellement venimeux). Ils vous enseigneront les techniques de base de plongée en apnée. Sous l’eau, ils vous guideront et pointeront pour vous les espèces les plus intéressantes et difficiles à repérer.
Enfin, la barrière de corail n’est pas le seul endroit où vous pouvez plonger. Plus au sud, vous pouvez observer les dauphins sauvages et les requins à Byron Bay, ou encore les requins-baleines, entre mars et juin, à Ningaloo Bay, sur la côte ouest. Avec plus d’expérience, vous pourrez vous y rendre seul, certains coraux étant accessibles depuis la plage. Et qui sait, la prochaine étape sera peut-être pour vous, la plongée sous-marine…