Magnifique, accueillante, bon marché, à la fois spirituelle et festive, moins exposée à la mousson que les autres pays de l’Asie du sud-est, la Thaïlande est LA destination Asie la plus populaire de notre monde globalisé, notamment à travers la myriade de petites îles sympathiques qui égrainent le sud du pays. Faciles d’accès, parfois un peu victimes de leur succès, on y retrouve tout de même la douceur de vivre propre à ce pays de culture bouddhiste, et les belles influences musulmanes provenant des pays voisins situés plus au sud, tels que la Malaisie.
Il y a bien sûr la fameuse Phuket, plus large île du golfe de la Thaïlande, dans la mer Andaman, qui est assez polluée et ultra-touristique, et qui s’avérer déconcertante de chaos touristique dénaturant, même si la frénésie ambiante – fêtes jusqu’au bout de la nuit, sports nautiques extrêmes en tout genre, rencontres fortuites avec la beauté fascinante des travesties parmi les plus belles de toute l’Asie, grosses machines hôtels resort – à quelque chose d’enivrant au premier abord. Preuve en est l’état de la plage de Patong, une des plus connues de Phuket, qui n’a plus vraiment rien à offrir en particulier, à part peut-être un parasol et une chaise longue sur un bout de plage blindé. Cependant, si vous êtes particulièrement à la recherche de plages de sable fins, de cocotiers, des rocs jaillissants de la mer et d’eaux turquoises, sachez que on peut les trouver, mais plutôt du côté des plus petites îles telles que Koh Samet, Ko Phi Phi et Railay, pour n’en citer que quelques unes. Je vous propose un petit tour d’horizon de celles-ci.
Koh Samet
Un voyage dans les petites îles thaïlandaises commencent souvent par une escale à Koh Samet, l’île aux 14 plages, du fait de sa proximité avec Bangkok (de 3 à 4 heures de voyage seulement, ponctuée par une traversée de 30 minutes en bateau, depuis le port de Ban Phe). Même si l’île est très animée – avec beaucoup de restaurants et d’hôtels, et une vie nocturne active, comme Koh Samet est située dans une zone de parc national, la nature y est assez belle et conservée. Toutefois, c’est sur la côte ouest de l’île qu’on y est le plus au calme. On y trouve au nord Ao Phrao, la plage du paradis, où les hôtels sont plus classes bien sûr, et au sud le calme et la beauté de la plage de Ao Kui Na Nai. A l’est, c’est Au Wai qui est la plage la plus idyllique, mais les plus populaires sont les plages de Phai et de Sai Kaew, qui sont assez courtes et bondées, mais qui sont très agréables pour séjourner à deux pas de la mer dans des petits bungalows de fortune, avec petites grenouilles multicolores mignonnes en prime dans la douche, et pour se régaler à longueur de journée de smoothies fruités et pad thaï dans les petits restaurants de bord de plage. Ce sont également Phai et Sai Kaew où l’on trouve le plus d’animation à la nuit tombée, mais dans une ambiance beaucoup moins « agressive » que ce qui se fait à Phuket. Au programme, torches enflammées, musique relax, et parfois lâché de lanternes sur la plage, lors des festivités, telles qu’au jour de l’an. Koh Samet peut être visité à longueur d’année, toutefois, il est préférable de s’y rendre en dehors de la période de mai à septembre, en raison de la mousson, particulièrement dense aux mois de mai et septembre.
Koh phi phi
Koh phi phi, dans la mer Andaman, est une très petite île très célèbre et assez fréquentée, et pourtant il y est possible d’y trouver le calme et la beauté. En haut de la montagne, on peut loger au Up Hill Cottage, qui proposent des logements assez rudimentaires, avec assauts de singes affamés sur les toits et parfois cafards voleurs de brosse à dent dans la salle de bain, mais vous y serez le roi du monde avec cette impression de paradis perdu au milieu de la montagne de forêts, et vue imprenable sur les deux baies circulaires en « vis-à-vis opposé » de l’île. Koh phi phi se prête d’ailleurs tout à fait bien à de petites randonnées ponctuelles dans ses hauteurs, pour admirer cette vue idyllique depuis différents points, au milieu de la verdure affriolante colorées par les touches blanches, violettes et rouges des espèces de fleurs locales. Il existe aussi d’autres courts chemins de randonnées, à travers la jungle, un peu plus ardus et rudimentaires, qui mènent à d’autres plages que les plus connues, et qui valent le coup d’oeil parce qu’elles sont tout aussi belles mais plus désertes. Depuis Koh phi phi, on peut partir en excursion à la journée pour faire le tour des micro-îles avoisinantes, et de la plongée ou du snorkeling depuis le bateau ou la plage. Certaines sont parfois polluées et ponctuellement envahies par des hordes de touristes déchaînés, telles que Monkey island Koh phi phi don, mais elles sont également régulièrement nettoyées, et parfois peu fréquentées à certaines périodes de la journée ou de l’année, et surtout réussissent, malgré les aléas, à conserver leur beauté originelle. C’est aussi dans les eaux autour de Koh Phi Phi qu’on peut aller admirer, en pirogue à hélice, des squads de dauphins volants, qui sont parfois si nombreux qu’on ne sait plus si ce sont nous qui les suivons ou eux qui nous suivent. Et enfin admirer les roches plantées au milieu de la mer telles des géants de pierre asiatiques, parfois à moitié hérissées de buissons verts, qui entourent des plages d’eaux claires et turquoises (Maya Bay!!!). Le soir, bien sûr, après avoir admiré le coucher de soleil, on peut se récompenser d’une dure journée de farniente ou d’aventure avec un massage, une pédicure ou un soin du visage, et discuter avec les locaux qui sont en général d’une gentillesse infinie.
Pour les plongeurs toutefois, il est à noter que les coraux de certains sites de plongée sont quelques peu endommagés, et qu’il est par conséquent conseillé de bien se renseigner avant départ sur les possibilités d’excursions sous-marines, certains sites trop endommagés ayant récemment été fermés de manière permanente par le gouvernement thaïlandais, dans la perspective de leur régénérescence.
Railay
Railay n’est pas une île, mais elle est une étape incontournable et célèbre du sud du pays, et on ne peut s’y rendre qu’en bateau, du fait de sa configuration en plages encerclées des fameuses grandes falaises abruptes et magnifiques de carte postale de Thaïlande, qui abritent des grottes et des autels bouddhistes de toutes les couleurs. Très fréquentée et animée, elle reste cependant très belle et intéressante à découvrir, autant sur le continent que sur l’océan, pour aller admirer justement de plus prêt ces géants de pierre de la mer aux formes improbables. Railay est autrement un point de départ idéal pour partir en excursion, en pirogue à travers les mangroves, pour aller faire de l’escalade, ou encore aller se baigner dans les cascades, et visiter les grottes de Krabi, la région où est située Railay. On peut également y faire du squad, monter un bluffle ou se balader à dos d’éléphant, même si cela est fortement déconseillé en raison de la cruauté animale inhérente à cette activité. A défaut, et c’est ce que j’ai fait, on peut avoir un éléphant qui vous marche dessus (enfin pose une de ses pattes sur votre dos, sinon c’est fini les vacances), et vous caresse avec sa trompe, vous laissant des filets de bave sur le crâne, comme souvenir impérissable de vacances.
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